Ihr schließt ihn hoffentlich als Mordverdächtigen nicht nur aus, weil er starb, bevor der Mord entdeckt wurde, sondern, weil ihm Cary Blackwells Tod so rein gar nichts gebracht hätte. Im Gegenteil: Miguel hätte womöglich seine Hütte verloren, die ihm der alte Lance Blackwell vermacht hatte. Außerdem weist absolut nichts auf ihn als Täter hin.

NICHT SCHULDIG

Schauen wir uns den erfolgreichen „ich habe meine problematische Jugend überwunden“–Geschäftsmann mal genauer an: Er ist nicht gerade Everybody’s Darling, klar – das bedeutet aber nicht, dass er seinen Bruder umgebracht hat. Zunächst mal haben die Brüder kaum Zeit miteinander verbracht. Wieso sollte David also Cary in dessen geheimen Keller aufsuchen? Zweitens brachte ihm Carys Letzter Wille genau Nullkommanichts ein. Darin war lediglich vermerkt, dass das Haus, Grundstück und Zufahrt bereits David gehörten, mehr nicht. Drittens: Erinnern wir uns an die Auskunft vom FBI – in der ist vermerkt, dass David Linkshänder ist. Und wir wissen vom Bericht der Leichenschau, dass Cary dem Täter gegenüberstand und ein schwerer Gegenstand ihn von schräg oben an seiner linken Schläfe traf – der Schlag wurde also vom Täter mit der rechten Hand ausgeführt.

NICHT SCHULDIG

Elouise White hatte nicht nur ein Alibi durch ihre Mitbewohnerin, sondern hätte von Cary Blackwells Tod auch nichts gehabt – sie wurde in seinem Testament nicht erwähnt. Eher lief sie Gefahr, ihren Job zu verlieren, wenn der Mann, dessen persönliche Assistentin sie war, plötzlich verschwand, oder tot aufgefunden wurde. Die Theorie einer aus dem Ruder laufenden Affäre können wir angesichts der Tatsache, dass sie seit 20 Jahren mit derselben Frau zusammenwohnt und Sandra Bellini Blackwells Geliebte war, ebenfalls als hinfällig betrachten, jedenfalls, was Elouise angeht.

NICHT SCHULDIG

Sandi, wie Cary Blackwell sie nannte, war den meisten Personen aus Blackwells Umfeld vollkommen unbekannt – ein wohlgehütetes Geheimnis. Ja, sie war seine Geliebte (und Affären führen oft zu Streit oder fügen der offiziellen Beziehung Schaden zu), aber in diesem Fall gibt es keinen Hinweis für irgendwelche Querelen. Bellini scheint kein Alibi zu haben, aber werfen wir einen Blick auf den Brief an sie, der in Carys Schublade lag und nie abgeschickt wurde. Er sagt darin ihre Verabredung für den Freitag derselben Woche ab – und erklärt, warum er sie nicht anruft. Das Post-It („diesen Freitag mal was Neues?“) auf dem Rezept, das offensichtlich ebenfalls nie bei Sandi ankam, weist auf regelmäßige Treffen freitagabends bei Sandra zu Hause hin, wenn ihr Sohn bei seinem Wochenendjob war. Jedenfalls erreichte die Absage sie nie, also wird sie am Freitag, als Cary verschwand, bzw. ermordet wurde, zu Hause auf ihn gewartet haben. Natürlich merkte sie, dass etwas nicht stimmte, weil er nicht kam. Aber als geheime Geliebte blieben ihr, wie sie ja auch sagt, nicht viele Möglichkeiten, der Sache auf den Grund zu gehen. Carys Schusseligkeit gibt also Sandra ein Alibi für die Zeit des Mordes, wenn man so möchte.

NICHT SCHULDIG

Schuldig! Allerdings nicht in Bezug auf den Mord an ihrem Ehemann, sondern was den gefälschten Brief aus Peru samt Carys Unterschrift angeht. Sie steckte ihn in einen an sich selbst adressierten Umschlag und schickte ihn in einem weiteren Kuvert an die Frau in Cuzco , mit der sie sich in ihren Flitterwochen angefreundet hatte. Diese klebte peruanische Briefmarken auf den Brief und schickte ihn direkt zurück. So hatte Marsha genau zum richtigen Zeitpunkt eine Bestätigung dafür, dass Cary noch lebte. In Kalifornien kann fünf Jahre, nachdem eine Person vermisst gemeldet wurde, diese für tot erklärt werden. Und wenn Marc Toulouse nun genau das tun würde – dachte Marsha –, fiele ihm das gesamte Unternehmen zu, und sie würde zu einer einfachen Angestellten. Oder? Nun ja, fast. Marc konnte Cary nämlich gar nicht für tot erklären lassen, da das kalifornische Recht ausschließt, dass Menschen andere für tot erklären, wenn sie einen Vorteil davon hätten. Was hier der Fall gewesen wäre. Marshas Bemühungen waren also im Grunde sinnlos, und Marc erhielt weiterhin 40% des Profits, der eigentlich aufgrund von Garys Tod rechtmäßig komplett seiner gewesen wäre.
Was Marshas Verdacht angeht, Cary könnte eine Affäre haben, so hätte sie ihn deswegen wohl kaum umgebracht, zumal sie nicht einmal wusste (wie im Gespräch mit ihr deutlich wurde), um wen es sich bei der betreffenden Frau handelte. Da sie nach seinem Tod nur das Wohnhaus und die Reste des Vermögens erhalten würde (das aufgrund der andauernden Reblaus-Krisen sehr geschrumpft war), wollte sie ihn nicht nur nicht für tot erklärt haben, sondern hatte auch keinerlei Grund, ihn umzubringen. Eine Scheidung wäre sehr viel lukrativer gewesen.
Ein wichtiges Indiz für ihre Unschuld ist die Tatsache, dass sie kein Auto fahren kann. Denn nicht nur Cary verschwand an dem bewussten Abend, sondern auch sein Wagen. Wer immer Cary umgebracht hat, fuhr damals auch sein Auto vom Parkplatz. Zudem kam er oder sie wohl nochmal zurück und fuhr mit dem zweiten Auto endgültig davon...

NICHT SCHULDIG

Cary Blackwells Geschäftspartner hatte am meisten von Carys Tod. Er hätte dessen 60% des Unternehmens übernommen, was mit den neuen, gesunden Reben äußerst profitabel gewesen wäre. Wenn, ja wenn, Cary denn für tot erklärt worden wäre.
Wenn wir die Handschriften zwischen der Abschieds-Notiz auf Carys Schreibtisch mit Marcs Brief nach Frankreich vergleichen, sehen wir was? Genau: reichlich Übereinstimmungen. Auch wenn sich der Schreiber wohl Mühe gab, es wie Carys Handschrift aussehen zu lassen: Die unten in einem Rechtsschwung endenden kleinen l und t, die einzelnen Striche über den Umlauten (wie die Accents aigus im französischen Brief), der Name „Cary“ mit dem y ohne Bogen, die waagerechten T-Balken. All das weist auf Marc als Schreiber hin. In den Briefen an Sandra und Tom, die eindeutig von Cary sind, sieht man hingegen, dass er Umlaute mit einzelnen waagerechten Strichen versah, und sein kleines y sowie sein großes T mit Bögen. Anders als seine kleinen l und t – diese haben schlichte senkrechte Striche. Der einzige Grund aber, warum jemand diesen Abschiedsbrief hätte fingieren sollen, ist, dass Carys Tod vertuscht werden sollte – für den der Schreiber dieser Notiz verantwortlich war.
Dann sind da noch die kleinen Details: Marc behauptete, er habe nicht gewusst, dass Cary verschwunden war, bis die Polizei ihn am Montagnachmittag aufgesucht hätte. Marsha hatte ihn aber bereits am Samstag angerufen und nach Cary gefragt. Und das dritte Paar Schuhe (außer denen von Cary und Sandra), von dem Abdrücke im Keller festgestellt werden konnten, gehörten sie Marc? Der Geschäftspartner war sicher öfters dort unten gewesen.
Vor allem aber: Er erklärte viel zu ausführlich (und das zwanzig Jahre danach), den genauen Ablauf des Abends. Er hätte besser geschwiegen. Marc erklärte, er habe zwischen 20:30 und 21:00 Uhr telefoniert, „ziemlich genau die Zeit, als Cary umgebracht wurde“. Cary verschwand zwischen 17 Uhr am Freitag und irgendwann am nächsten Morgen, und vermutlich war er irgendwann in dieser Zeit zu Tode gekommen, aber dieser Zeitrahmen war in keinem Zeitungsartikel erwähnt worden, und auch nicht im Gespräch mit ihm. Woher wusste Marc also Carys Todeszeitpunkt? Außerdem ließ er sich lang und breit über die Zeitdifferenz zwischen Frankreich und der US-Westküste aus, und dass sie nur acht, statt der üblichen neun Stunden betragen habe, weil die Sommerzeit in den USA später begann. Alles richtig, auf den ersten Blick. Dumm nur, dass Marc behauptete, in Frankreich sei es daher 12:30 mittags gewesen. Was Unfug ist, denn es war dort 8 Stunden später, als in Kalifornien, nicht früher, also 4:30 morgens! Eine Zeit, zu der er wohl kaum ein französisches „Komitee“ erreicht haben dürfte.
Wir werden nie erfahren, ob Marcs Mord an Cary aus einem Streit heraus passierte, oder ob es eher eine Frage der passenden Gelegenheit war. Vermutlich weiß nicht einmal Marc das noch so genau. Wirklich geplant war die Tat sicher nicht, sonst hätte er die „Abschieds-Notiz“ auf dem Schreibtisch sorgfältiger gestaltet, vor allem aber wäre ein „Plan“ mit nie auftauchender Leiche völlig sinnlos, da er ohne Leiche nicht an seine 60% kam. Das alles wird ihm erst später aufgegangen sein, doch da war es zu spät. Nun blieb ihm nur noch, ein Alibi zu konstruieren und still zu halten.

SCHULDIG

Mit diesen Schlussfolgerungen konfrontiert, gab Marc zu, sich ab und zu mit Cary im geheimen Keller getroffen zu haben. Cary hatte einfach ein Faible für diesen Raum – außerdem bekam niemand mit, wenn sie sich, wie so oft, lautstark stritten. Marc erklärte, er wisse nicht mehr, was ihn dazu gebracht habe, Cary die Flasche aus der Hand zu reißen und ihm damit eine überzuziehen, umbringen wollte er Cary jedenfalls nicht. Als er dann aber feststellte, dass sein Geschäftspartner tot war, kam er in seiner Panik, wie er die Leiche loswerden könnte, darauf, dass er das gar nicht musste. Er konnte sie einfach dort liegen lassen, ohne dass sie gefunden wurde (an irgendeine Geliebte dachte er in diesem Moment offensichtlich nicht). Er musste nur noch Carys Wagen verschwinden lassen. Als er den im Vichy Lake versinken sah, kam er auf die Idee mit dem kurzen Abschiedsbrief. Nachdem er die Notiz platziert hatte, fuhr er mit seinem Wagen nach Hause – ziemlich durcheinander.

Ja, der langjährige 40%-Geschäftspartner von Cary Blackwell ist verantwortlich für dessen Tod. Er wurde des Mordes angeklagt und plädierte auf „schuldunfähig“, aber die Geschworenen kauften ihm das nicht ab. Er wurde wegen Totschlags zu 20 Jahren Haft verurteilt und verbüßt seine Strafe im Bundegefängnis von Lompoc, CA. Nach kalifornischem Recht kann er bei guter Führung nach der Hälfte der Zeit auf vorzeitige Entlassung hoffen. An seine 60% kommt er leider nun nicht, da er nach amerikanischem Recht aus einem Mord keinen Profit schlagen kann („Slayer rule“)

Diese 60% gingen an Marsha, die allerdings erst einmal andere Probleme hatte. Sie wurde wegen Betrugs zur Rechenschaft gezogen, da sie einen Brief an sich selbst schickte, der angeblich von ihrem vermissten Ehemann stammte, um die Annahme zu bekräftigen, dieser sei noch am Leben. Wir müssen dabei die Tatsache bedenken, dass, wäre Cary für Tod erklärt worden, die gesamten Weinberge und das Unternehmen vollständig Carys Partner Marc Toulouse zugefallen wären. Der Richter war von der nachsichtigen Sorte und verurteilte Marsha zu sechs Monaten auf Bewährung und zwei Monate gemeinnütziger Arbeit, die Marsha rund um Vichy Springs in ihrer Freizeit ohnehin bereits leistete. Da Miguel und Cary tot waren, Marc im Gefängnis und Marsha auf Bewährung, verkaufte David Blackwell sein Immobilienunternehmen, zahlte mit dem Geld Marc und Marsha aus und ist nun einziger Inhaber von Blackwell Wines. Er verlässt sich dabei auch auf die organisatorischen Fähigkeiten und die Erfahrung von Elouise White sowie das Verkaufstalent und den Geschäftssinn seiner neuen Angestellten, Sandra Bellini.