Domestizierte Pferde werden gekauft und verkauft und ziehen von einem Stall zum nächsten. Sie müssen lernen, mit neuen Herdenmitgliedern umzugehen. Manchmal kommen sie nicht gemeinsam mit anderen Pferden nach draußen und ihre Sozialkontakte finden nur über einen Zaun hinweg statt. Trotzdem ist das formelle Begrüßungsritual bei einer Begegnung notwendig, damit die Pferde herausfinden können, wer wem sagt, was zu tun ist.

Die erste Berührung ähnelt einem formellen menschlichen Händeschütteln. Es ist das "Hallo", dem sofort die Frage folgt: "Wo stehst du in der Rangfolge?" Pferde können einander innerhalb von Sekunden einschätzen. Es gilt, viel mehr übereinander herauszufinden, als die Antwort auf die Frage, wer das "Alphatier" ist. In einer gesunden Herde werden viele Rollen verteilt; es gibt den Friedensstifter, den Rabauken, den Wächter oder den Joke

Nach dem zarten Erstkontakt kommt es zu einer zweiten Nasenberührung, die meist mit einem tiefen Einatmen verbunden ist. Dieser Kennenlern-Atemzug wird oft mit einer Geste kombiniert, die das andere Pferd nachahmt, um zu bestätigen, wer führt und wer folgt. Je nach Pferdepersönlichkeit kann dieser Schritt sehr schnell oder langsam erfolgen.

Die dritte und letzte Nasenberührung führt entweder zu weiteren Wegen der Begegnung oder die Pferde brechen den Kontakt ab und gehen auseinander. Die dritte Berührung ist wichtig. In einem blitzschnellen Begrüßungsritual, wie es bei zwei hochrangigen Pferden der Fall sein kann, geht sie vielleicht in Quietschen, Vorderbein-Schleudern und andere Aufforderungen zum Spiel oder Wettkampf über. Bei entspannten Pferden schließen sich allerdings die anderen Rituale an: Gehen, Fellpflege oder auch Auf und Davon. Hier zeichnet sich die friedliche Herdendynamik ab, die sich Pferde wünschen.